ボクのお鼻、可愛いでしょ。
おかーちゃんは、しょっちゅう
ボクのお鼻をぷにっ♡って押すんだ。
だから、ぉかーちゃんが指を伸ばしてきたとき
ボクのほうから【どんっ☆】って押し返しているんだ。

今回は、そんなボクたちの【お鼻】の話。

☆お鼻の構造☆

ボクたち猫や、お友達の犬の鼻の穴【外鼻孔（がいびこう）】には横に切れ目が入ってるって、知ってた？
これは、なんとなく切れているわけじゃないんだ。
鼻の上にある上唇挙筋（じょうしんきょきん）って小さな筋肉を収縮させることで鼻をヒクヒク開閉させることで、正面からだけでなく、横からも空気を取り込むことができるんだ。

鼻の中央から口にかけて入っている一直線の溝のことは【上唇溝（じょうしんこう）】
ちょっと分かりにくいけれど、鼻の表面の細かい溝は【鼻鏡（びきょう）】って言うの。
寝ているとき
寝起きのとき以外は普段、ボクたち猫の鼻は湿っているんだ。
これは、鼻腔内にある腺からの分泌液によるもので、
鼻が湿っていることでニオイ分子が嗅細胞に吸着しやすくなるという効果があって、つまり湿った鼻が嗅覚を助けるの。
逆に言うと、鼻が乾いているとニオイを感知しづらくなってしまうということなんだ。

☆嗅覚☆

鼻腔内の天井部分にある【嗅上皮（きゅうじょうひ）】と呼ばれる粘膜に覆われた層のがあって

【嗅覚受容体】と呼ばれる匂いセンターが空気中のニオイ成分をキャッチすることで、【匂い】を感じているの。

ということは
この【嗅覚受容体】の数が多ければ多いほど、嗅覚に優れている。
ということになるわけですね。

その【嗅覚受容体】。
ヒトは、1000万個ある。といわれているけれど

あの小さなお鼻に6500万個。
ヒトの6倍もあるんだって。

【嗅覚】はその嗅覚受容体と表面積などによって決まり
猫はヒトの1万から数10万倍の感度を持っている。とも言われているのです。

でもそれは、
ヒトよりも1万倍も強烈に臭いを感じるという意味ではなく、
空気中に漂っている匂い物質の濃度を、
ヒトが感知できる最低濃度の　1/10,000～1/100,000
わずかな量でも感知できるということなのです。

ちなみに、嗅上皮は
ヒトでは2㎠から4㎠
猫では20㎠
犬では150㎠

つまり犬よりは劣るけど、
ヒトよりは、はるかに嗅覚に優れている。ということだね

【猫にとって【匂い】はとても大事な情報源】

猫の嗅覚は、赤ちゃんの頃からすでに発達。
目が開いていなくても、母猫の居場所やおっぱいの場所を匂いで探し、見つけることができるのだ。

視力のあまり良くない猫にとって、嗅覚は聴覚と同時にとても大切な感覚。
この食べ物、腐っていない？
縄張りに侵入者がきてないか？
危険なものはないか？
生きていくうえで必要な情報を、嗅覚から集めているんだ。

猫は、お皿に入った「ごはん」を、必ず匂いを嗅いでから食べ始めるんだけど
匂いのしない「ごはん」には見向きもしない。
それは、【匂い】によってそれが【安全な食べ物？】かどうかを判断しているから。

「おいしいっ！」ということより「匂い」のほうが大事な猫にとって鼻が詰まってしまうということは、食欲がなくなり、「ごはんが食べられなくなってしまう」という、大変なことになるのだ。

つまり
犬は優れた嗅覚で獲物の居場所を突き止めるけれど
肉眼や鋭い聴覚によって獲物を見つける猫の場合の嗅覚は、獲物を発見するためというよりも、
なわばりの確認のためや
目の前にある食べ物が「これ、食べることが出来る？？」という最終確認のためのものなんだ。

あと、ボクたち猫は、鼻で温度を測っているんだ。
ボクたち猫の鼻は温度センサーとしての役割もあって、ヒトの皮膚と同じように、猫の鼻にも温点と冷点があるの。

人が手をかざして冷たさや熱さを感じるように、
ボクたち猫は鼻で温度を感じていて、気化熱の左右差を感知することで風向きを感じているんだ。

もちろん体の皮膚でも温度を感じることができるけど、いっぱいの毛で覆われているから、鼻のほうが温度を感じやすいんだ。

第２の嗅覚「ヤコブソン器官」

ボクたち猫の嗅覚器は、鼻以外にもう１つ
鼻腔と上顎との間に、左右一対「ヤコブソン器官（鋤鼻器・じょびき）」という嗅覚器があるんだ。

猫や犬などほかのさまざまな哺乳類では発達している器官で、互いのコミュニケーションには欠かせない物質【フェロモン】を感知するために特化。
フェロモンは、縄張りの主張や発情のサインなどに使われているの。
また、ボクたち猫が酔ったように独特の反応を起こさせるマタタビやキャットニップを嗅ぐのも、ヤコブソン器官の働き。
どちらも、ヒトには感じることのできない匂い。

そんなヤコブソン器官は、口蓋の上にあるんだ

よくボクたち猫が匂いを嗅いだ後に、口をパカーぁッと開けて、ちょっと間抜けた表情をすることがあるけれど、これはヤコブソン器官に通じる開口部を開けて、フェロモンを送り込もうとしているしぐさって、考えられているんだ。

これがよく聞く【フレーメン反応】って、やつね。

 

それはアロマ。

リラックスしようねぇ～♪って、ボクたち猫と一緒にアロマセラピーをしようって考える人もいるだろうけど
鼻や口から吸引された精油成分は、最終的に肝臓で代謝されるんだけど、ボクたち猫は、精油成分に対する代謝機能が不完全で、急性中毒を起こしたり、徐々に蓄積されて肝不全を起こす可能性もあるんだ。

精油成分は皮膚からも吸収。
だから、お部屋にアロマを充満させるだけじゃなくて、アロママッサージやアロマシャンプーにも注意してね。